第二十六章

　　译者题解：太郎挥剑，杀狗复仇；武藏挑战，激怒高手。欲见宗师，在此一举。不激安出？正是时候。

　　条太郎十分狼狈地回到了客栈，脸上被抓了几道口子，鼻子象个熟杨梅。他把信交给了武藏，但对遇狗的事只字未提。武藏急于看信，见条太郎不说什么也就没问。趁武藏读信之时，条太郎捂住脸跑出了房间。

　　“怎么回事？”客栈小姑娘问。

　　“被狗咬的。”

　　“哪儿的狗？”

　　“城堡的。”

　　“是那条大黑狗吗？它可凶啦！它可以把小偷咬死。”小女孩友好地把他领到后面溪流中洗干净了脸，并在伤口上涂了些药膏。

　　武藏带着条太郎来到了柳生城堡外面，把生田纪佐卫门的信递给一个卫兵说：“我叫武藏，是应生田的邀请而米的。请你告诉他一声，好吗？”

　　这个卫兵是专门在这儿迎候他的，忙说：“他们正在等你。”说完叫武藏随他进去。在途中，条太郎被留在了随从室，武藏被领进了茶房。不一会，生田纪佐卫门、木邑助九郎、村澄雄藏及出渊孙兵卫四名高手先后走了进来。寒暄之后，上了酒菜。在众人催劝之下，武藏喝了点酒。

　　“看样子你能喝。”木邑助九郎又给武藏倒了一杯说，“顺便问一句，我听说你要问的那朵牡丹是老领主亲手砍的。”

　　“果然如此，”武藏叫了起来，“太妙了。”

　　村澄雄藏向他移近了一点说：“我们想知道的是，你是怎样认出那又细又软的花茎的切口是出自一代宗师之手的呢？我们几个对你的这种识别能力印象极深。”

　　武藏不知谈话要朝什么方向发展，为争取时间，便说：“真的吗？”

　　“对，一点不假。‘生田纪佐卫门、木邑助九郎和出渊孙兵卫异口同声地说。

　　“我们自己看不出有什么特别的地方，”生田纪佐卫门接着说，“我们的结论是，一个天才方能识别另一个天才。如果你能向我作解释，这定会使我们大有长进。”

　　武藏又喝了口酒说：“这没什么好说的，只不过是正好猜中罢了。”

　　“讲吧，别谦虚。”

　　“不是谦虚。这是一种感觉——看到切口后的一种感觉。”

　　“什么样的感觉？”

　　就象对待所有其他的陌生人那样，这四个高手在分析他，考试他。武藏强健的体格及一身英风已得到了他们的赞扬。但武藏那举杯用筷的笨拙姿式使得这四位有些傲慢了。只是在喝了三、四杯酒后，武藏就变得满面通红，他难堪地用手抚了几次前额及两颊，这孩子气的举止使他们笑了起来。

　　“你的感觉。”生田纪佐卫门说，“能告诉我们更多一点吗？今晚在这儿听你演讲是再合适不过的了。”

　　意识到对吹捧仅只反对一下并不能使自己脱钩，武藏决定采取断然措施。

　　“感觉就是感觉，”他说，“那无法解释。如果你要我向你们显示一下到底是怎么回事，那就请拔剑比试，别无他法。”

　　生田纪佐卫门与同僚相视而笑，换了话题。他们从剑道谈到禅道，从一般小事谈到关原大战。

　　最后一道莱上米了，米酒撤下了。

　　“我怎么才能见到柳生石秋西呢？”不达目的就这样离去，武藏简直受不了。他要用剑战胜这武林鼻祖，制服这百年“老龙”。就在武藏想心事时，事情发生了意外的变化。

　　“听到了吗？”木邑助九郎问。

　　村澄雄藏走到门廊上听了一会，进来说：“是多鲁在叫，叫得不寻常，可能出事了。”

　　多鲁就是条太郎碰到的那条狗。

　　出渊孙兵卫说：“最好去看看，请原谅，武藏。”

　　狗吠越来越急，越来越凶，最后是一声长长的哀嗥。生田纪佐卫门咕哝了一声看着武藏。

　　“死了！”武藏说。

　　“对，被杀死了。”他忍不住站起身来要走。“我不明白这是怎么回事。”

　　武藏拦住了生田纪佐卫门说：“等等，那个随我一道来的小孩还在随从室吗？”室外的一个年轻武士查看之后进来报告说，小孩早已不知去向。

　　武藏的脸上现出关心的神情。他对生田纪佐卫门说：“我想我知道是怎么回事，跟你一道去看看行吗？”

　　“行。”

　　在离道场将近百丈远的地方，几支火把照着一大堆人。武藏看到人群中央的情形，他的心一沉。正如他所害怕的那样，条太郎满面是血，手握木剑站在人圈中央。他牙关紧咬，重重的呼吸使他的双肩时起时落。

　　在离他不远的地方躺着多鲁。“这是老领主的狗，”一个武士叫着，“你这小杂种，是你杀死了这狗吗？”

　　“是的，这是复仇！”条太郎对抗着回答。

　　两个专门喂狗的武士发了火。

　　“住嘴，”其中一个叫着，对准条太郎的脑袋就是一拳。你要真再小点还好说，可你也大得足够知道人与狗的区别了。你怎么可以去向一头不会言语的畜生复仇？“他抓住孩子的衣领，把他摔倒在地，顺于扬起黑橡树棍朝下狠命打去。这一下要是打中了，可能就耍了条太郎的命，但条太郎却本能 地用剑挡住了。只听一声响，条太郎的木剑飞上了天。两手空空的条太郎现在闭上了眼，发疯般地冲到喂狗人面前，用牙乱咬，用手乱抓。

　　一直保持沉默的武藏抱住双肩，面部毫无表情。但看到又一个养狗人提着橡树棍要从条太郎背后下手时，他飞快放下胳膊，分开入墙，来到中央。

　　“胆小鬼！”他向第二个上来的人叫着。四周的人只见一条橡树棍与两条腿在空中构成了个弧形，那家伙被扔到一丈开外的地方歇着去了。

　　“现在该轮到你啦，你这个小魔头！”武藏叫着抓住条太郎的腰带，把他举过头顶，转向那第一个下手的喂狗武士说，“我一直在这儿看着，觉得你们有点不对头。这孩子是我的随从，如果你们想过问他，那就也得过问我。”

　　喂狗武士愤怒地回答道：“好，就这样，两人一起过问。”

　　“看着，孩子先交给你了。”武藏说着，把条太郎向喂狗武士抛去。四周一阵惊虚，纷纷后退。喂狗人惊呆了双眼。条太郎从空中猛地撞在他的胸前，那人便直挺挺地倒了下去，就象刚才是被一根木棍撑着，现在刚把木棍拿开了似的。那倒下的家伙不知是头碰上了石头还是怎么的，只听见他大嚎 一声，口吐鲜血。条太郎从那人的胸脯反弹回来，在空中翻了个筋斗，象个圆球似的滚了两三丈远。

　　“看见了吗？”一个人叫了起来。

　　“这个发疯的浪人是谁？”

　　现在卷入的不只是那两个喂狗的人了，其他的武士开始谴责武藏。他们一点也不知道他是邀来的客人，有几个提议要杀死他。

　　“注意，”武藏讲话了，“大家都听着。孩子的罪过就是主子的罪过，要惩罚，我们两个都有份。但事先我要告诉你们，我们无意让我们象狗一样地被打死。我们准备接受你们的挑战。”

　　不是认罪和受罚，而是反过来挑战！如果这时武藏为条太郎来个赔礼道歉，甚至只是稍稍安抚一下柳生派武士们被触怒的情感，整个事件就会慢慢平息。但武藏的态度排除了这种可能性，他似乎是故意想捅出更大的乱子。

　　生田、木邑、村澄及出渊都皱紧了眉头，知道他们邀来了一位什么样的怪客。他们慢慢挤进人群中注视着他的动静，看看事态如何发展。

　　“杀死他！杀死他！”

　　“不能让他跑了！”

　　武藏的挑战果然犯了众怒，他与条太郎仿佛一时要被人山剑海所吞没。但这时生田纪佐卫门说话了：“等一等，这人是蓄意这么干的，为的是惊动领主大人。狗虽重要，但还比不上人命。现在大家静下来，各自回去。我们四个人将负完全责任。”

　　人们犹豫了一会，散去了，只留下陪武藏的四名高手。现在他们之间不再是宾主关系，而是法官与罪犯的关系了。

　　“武藏！”生田纪佐卫门说，“我很遗憾地告诉你，你的阴谋破产了。我想你定是受人派遣来柳生堡打探情报、制造混乱的，我不能让你得逞。”他们四人一齐向武藏逼来。武藏静立在原地，把手搭在条太郎肩上。

　　“武藏！”出渊孙兵卫叫着，剑已拔出一半。‘你败了，现在最合适的事是自杀。“

　　“你想我自己杀死自己？未免太荒唐了！我不打算死，而且在相当长一个时间里不打算这样。”武藏说完，耸肩大笑。

　　木邑助九郎插进来说：“无须多谈了。”他走到武藏身后推了一把。“走！”

　　“到哪儿去了？”

　　“到囚室去。”

　　武藏点了点头开始迈步，但却完全朝着相反的方向——直向城堡高楼走去。

　　“往哪儿走？”木邑助九郎跳到武藏前面拦住去路，“转身朝后走！”

　　“不！”武藏叫着。他看了一下条太郎，叫他到松树下去坐着。条太郎立即从师傅袖子底下钻了出来藏到了一棵树后。他知道师傅又要干什么了，想起了师傅在般若平原杀浪人的勇猛，条太郎激动得浑身是劲。

　　生田纪佐卫门与出渊孙兵卫-边一个，用手推武藏，武藏一动不动。

　　“走！”

　　“不走！”

　　“你想反抗？”

　　“对！”

　　木邑助九郎耐不住了，开始拔剑。但生田纪佐卫门与出渊孙兵卫叫他忍耐。

　　“你想往哪儿去？”

　　“想去柳生石秋西那儿学剑。”

　　“那你为什么不先提出来？”

　　“柳生石秋西从不见人，不是吗？”

　　“是的。”

　　“那我除了向他挑战，还有什么办法？当然，我也知道，即使向他挑战，他仍可以拒绝出山。所以我只好向整个城堡挑战！”

　　“好！”木邑助九郎接受了挑战。“把他交给我。”几乎与此同时，生田纪佐卫门与出渊孙兵卫猛力把武藏往前一推，武藏往前跃去。木邑助九郎身形一收，抬肘过胸，飞手出剑，直刺武藏。只听见空中-声怪响，原来是武藏身形闪过，出渊孙兵卫的剑只是在空中与条太郎扔来的一把飞沙相撞！

　　“这下可有看头了！”生田纪佐卫门说。

　　村澄雄藏与出渊孙兵卫虽不在圈子里，但还是摆出了防守的架式。通过刚才的一击一闪，他们已看出了武藏的身手。

　　精神战的静立僵持了一会，木邑助九郎开始身形抖动了，接着呼吸越来越急促。决斗的结果已昭然若揭，除非采取非常措施！无须交换语言，生田纪佐卫门与那两个又一齐逼向武藏。见此情景，武藏把剑在空中呼地一挥，一声大吼如庙钟轰鸣！他只觉得热血要从每个毛孔往外直喷！但头脑却同时如冰般的冷静。这大概就是佛祖说的火莲？极端的热又使人极端地冷，这可能就是水与火的结合。

　　空中再也无飞沙，条太郎已不见了。

　　一阵微微的沙沙声，就象是甲虫的触觉动了几下，武藏知道他左边的对手已向前移动了一二寸，他把剑位作了相应的调整。他的对手感觉也非常灵敏，没有再往前移动一点。

　　这五个人构成了一个互相牵制的静止局面。

　　武藏知道这种僵局持续的越久，就越对他不利。他想把四个武士弄成一条线，然后一个个地对付。可惜这四个人全是高手，对方不动，他亦动弹不得。他唯一的希望就是其中有哪一个一时失足能给他留下一个缺口。

　　生田纪佐卫门他们由于人数的优势，稍微轻松一点，但他们都明白，谁要是稍有放松，武藏就会攻来。这四个高徒现在才知道，他们所面对的这个人不是在这个世界上随便可以碰得到的。

　　就是生田纪佐卫门也半点近前不得。“真是个怪物！”他心中想着。

　　剑、人、地、天，一切的一切似乎都凝固了，但突然一种意外的声音撞入了这凝固的世界——一阵轻风飘来了悠扬的笛声。

　　当笛声进入武藏的耳朵时，他忘记了自己，忘记了敌手，甚至忘记了生与死！他听出了这就是在高阳山诱他自己入泽元和尚之手的笛声。是小津吹奏的笛声。武藏一愣，身子稍微倾了一下，一般人是难以觉察的。但这就够了！木邑助九郎叫着，一剑刺来，武藏肌肉一阵发紧，左袖一直从臂破裂到腕，他觉得那裸露的胳臂已被刺伤。他浑身热血沸腾，一跃而起，只见木邑助九郎跌撞到了自己原先的位置。

　　“武藏！”出渊孙兵卫叫着。

　　“你会说不会斗！”村澄雄藏用嘲弄在激他，并与生田纪佐卫门双双齐上要取武藏的人头。

　　但武藏又是一个蜻蜒点水，飘过松枝，接着连纵数次，头也不回地潜入黑暗之中。

　　“胆小鬼！”

　　“象个大丈夫，见过高低再走！”

　　当武藏跑到城堡内壕时，身后已是一片寂静，只有那远方飘来的甜美的笛声。