美天文学家绘出星系磁场图象

美国夏威夷联合天文中心的科学家最近宣布，他们绘制出银河系近邻M82星系的磁场图像，这将有助于研究恒星诞生的过程。这一成果发表在最新一期英国《自然》杂志上，这是科学家首次绘出河外星系的磁场图像。
　　在可见光照片中，M82星系呈普通的扁盘形，但其磁场看上去却像两个相连的气泡。科学家认为，磁场的气泡形状可能是由恒星和超新星喷出的大量高能气体风"吹"出来的。
　　科学家早就认为，星系中央分子气体去中的磁场对恒星的形成可能起着重要作用，但由于星系磁场结构很难确定，这一设想一直未得到证实。这次借助夏威夷纳凯阿天文台的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜，研究人员使用一种"毫米波偏振技术"对M82星系进行观察，研究星际尘埃微粒的极化方向，从而判断出磁场方向。
　　M82星系距地球1100万光年，这在天文距离上并不算远。它是一个非常活跃的星系，其核心地带有数十个迅速产生大量恒星的区域。科学家计划用相同方法对其它星系进行观测，以研究M82星系是否因为具有特殊的磁场结构才这么活跃。