我国望远镜将监视“有犯罪倾向”的星体

　　再过一年，我国自己建造的“近地天体探测望远镜”将向天空张开它警惕的眼睛——
　　
　　在江苏省盱眙县境内，有一个叫做铁山寺的地方，这里山清水秀，环境优美，还有一座海拔180.9米的跑马山。2001年8月，紫金山天文台盱眙观测站将在这里埋下奠基石。年底一座崭新的天文观测楼将拔地而起，明年，我国自己建造的“近地天体探测望远镜”将从这里向天空张开它的眼睛。

　　这是一双属于中国自己的慧眼。它将把我国天文学家的目光带向更幽邃、更广阔的苍穹，它将警惕地监视着那些“有犯罪倾向的”不速之客——
　　试图撞击地球的小行星和彗星，履行自己保卫地球和人类安全的使命。
　　这是撞向木星，要是撞向地球呢？
　　“听说这架望远镜在世界上排名第五，那么它到底有什么意义呢？”记者问紫金山天文台近地天体望远镜项目专家委员会主任张家祥研究员。

　　张家祥笑了：“就说说彗木碰撞吧。”
　　张家祥是我国著名的小行星专家。他和杨捷兴、汪琦等一道从事小行星、彗星观测研究工作已经半个多世纪。

　　1993年，国际天文界发出警报：苏梅 克.列维9号彗星，在经过木星时被木星强大的引力拉成了21个碎片，这些碎片大的直径有两三公里，小的也有500米左右。它们像一排大雁列队前行，预计在绕太阳一圈后、再次靠近木星时，将一个接着一个地撞向木星，碰撞的时间大约在1994年7月15—22日。这就是后来举世震惊的彗木碰撞。

　　这是一件大事。其重要性还在于彗星既然可以撞到木星上，也就有可能撞到地球上。何况能够靠近地球的，除了彗星，还有众多的近地小行星。

　　全世界的天文台都行动起来了，紫金山天文台早在五十年代就以观测研究小行星、彗星而闻名于世界，当然更要争先。

　　“我不能凭空预报啊，先要知道每个彗核在哪里，怎样运动。有了数据资料才能预报，而数据资料要靠观测，观测要有望远镜。”这是张家祥最发愁的。

　　观测天体要用天文望远镜，它的通光口径越大，“视力”也就越好。当时紫金山天文台用于观测小行星和彗星的，只有一台通光口径0.40米的双筒折光望远镜，这是一架战绩辉煌的功勋望远镜。以发现小行星的数量论，它曾使紫台获得世界第五的荣誉。六十年代，它是一双明亮的眼睛，到了八十年代中期，它就开始“视力衰退”，而到九十年代将要发生彗木碰撞的时候，这台望远镜基本已经“失明” ，难当重任了。

　　没办法，张家祥只有去收集国外的数据资料。
　　“这有什么区别吗？”记者问。
　　“这可不一样啊！人家想给你就给你，不想给你就不给你。”张家祥加重语气说。
　　果然，1994年7月2日，来自国外的观测数据资料突然终止。
　　“突然没有了，一个也没有了！这是关键时刻，最后十几天，大密度的数据，占整个观测数据的一半呢！”

　　这是刻骨铭心的痛。他硬是靠着几十年无数次计算、包括设计我国第一颗人造卫星测规定轨方案的经验，靠着聪明才智和拼搏精神，凭有限的数据向全世界做出了和外国人一样精确的预报。

　　但是受制于人的现实强烈地刺激了他：“碰撞过后我才知道，美国国家宇航局(NASA)一直观测到了碰撞前的最后一刻！当全世界的大望远镜都睁大了眼睛盯着天体碰撞的时候，我们却两眼漆黑。这是撞向木星，要是撞向地球呢？我们难道就把自己的命运交给别人吗？我们太被动，太无能为力，差得太远了！”

　　张家祥连用了好几个“太”。
　　后来有报道说这次彗木碰撞的总能量，相当于20亿颗广岛原子弹的威力。
　　参加彗木碰撞预报工作的还有杨捷兴和汪琦。他们和张家祥共同工作了几十年，紫金山天文台发现的130多颗小行 星、4颗彗星，每一颗都凝结着他们的心血。作为长期观测研究太阳系小天体的科学家，早在八十年代末期他们就感到了观测的困难，日夜思盼有一架通光口径更大的施密特望远镜。

　　彗木碰撞使他们下定了决心。但必须面对的现实是，在当今的天文领域，近地天体的研究只是一个比较小的分支，在科研投入普遍不足的情况下，经费相当拮据。

　　说到筹集经费，一些知情的人告诉记者，这三位老科学家曾经走过一段他们科学研究生涯中最特殊、最坎坷的路。“提起这一段，他们是要流泪的，要大哭一场的。”但到底怎么个难法，汪琦说：“说不完，也很难说。”经过几年的艰苦努力，他们从海外筹集了400万人民币，并争取到了科技部、中科院和江苏省的支持和配套经费。

　　“有犯罪倾向”的天体越来越多
　　“地球遭遇近地天体的撞击只是时间迟早的问题。”李广宇语气肯定地说。
　　李广宇是知识创新工程近地天体探测和太阳系天体研究团组的首席研究员。
　　“或迟或早？！这对我们意味着什么？”记者问。
　　李广宇说，我们现在已知的最大的近地天体是爱神星，她被发现已经103年了。1996年有文章指出，在今后100万年内，她极可能与地球相撞。如果把时间范围扩大到1亿年，同样的 事情就会发生在现在知道的全部1000多颗近地小行星身上。在这一亿年内，这些小行星的出路只有三条：与地球相撞，与太阳或其他大行星相撞，被引力抛出太阳系外。迄今为止，最接近地球且天体尺寸最大的撞击威胁发生在1996年5月，距离仅比月球略远，天体直径在100米以上。不过，真正令我们担心的是在今后两个世纪里有可能与地球碰撞的那些小行星，即所谓的PHA(Potentially　Hazardous　Asteroid)，它们可以说是“有犯罪倾向”的。判断PHA有两个标准，一是在今后两个世纪内，它会非常接近地球轨道，近到0.05天文单位(800万公里)，这在天文上就是近在咫尺了，打个比喻，相当于强盗的枪口已经顶住了你的脊梁骨。二是它的个头大到可以造成大范围甚至全球性危害，这包括了所有直径在200米以上、撞击地球时可以引起遥远海岸海啸的天体。