月光导航定位的非洲粪金龟

    迷路是一种相当不愉快的经验，除了着急也往往伴随着恐慌。所以初访异乡的游客们总是人手一本地图导览，当然，借助全球卫星定位系统(Global Positioning System)的指引，似乎可以让“只在此山中，云深不知处”的遗憾不再！！

    那么动物们是否也有“迷路”的困扰呢?科学家们相信鲑鱼、信鸽、海龟、等动物具有对地球磁埸感应的能力！蜘蛛、与许多昆虫则是利用太阳光线来进行导航！

    如今，瑞典科学家MARIE DACKE与其研究团队首度发现：非洲粪金龟(African Dung beetles)可以在有月色的夜晚，利用月光的偏振来进行导航定位。这是人类研究动物定位系统的重大发现，而他们的研究结果也已发表于2003年七月初的《自然》期刊。

    非洲粪金龟主要是利用动物之粪便为食，精心堆成的粪球除了是食物的来源外，也是产卵、与幼虫发育的好地方。瑞典的这群科学家们细腻的观察发现，在有月亮的夜晚，非洲粪金龟可以沿着直线路径将粪球运回目的地而不会迷路！

    这种直线路径是具有高度智能的移动方式，因为高效率且安全地输送食物是享用丰盛晚餐前的首要任务，而最短的路径平安回家，就能减少其它掠食者抢夺的机会！不过，如果在没有月光的夜晚，非洲粪金龟的行动路径就显得杂乱无章了！

    为了进一步探讨非洲粪金龟是利用月光的偏振还是月亮的方位进行导航定位？她们将偏光镜放至于非洲粪金龟之上，月光是一种电磁波，所以其电场与磁场的振动方向，是与波的行进方向垂直，当月光在通过大气层时，因为会受到大气层中微粒的散射，使得照射到地表的月光具有特定的偏振方向！但是偏光镜的使用就能改变光的偏振方向。

    令人惊奇的是：当改变月光方向90度后，非洲粪金龟的爬行方向也偏离了90度！！这种突然大转弯90度的移动行为显示：非洲粪金龟能够利用月光的偏振来贯彻其直线路径的行动。

    尽管相较于刺眼的太阳光线，朦胧的月色相对微弱许多，但是，还是有着许多生物在花好月圆的浪漫气氛下辛勤工作。MARIE DACKE教授推测：在神秘的动物王国中，将会有越来越多的夜行性动物被发现拥有这项感测月光进行导航的特异功能。