第一节 政区和自然环境

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巴拿马运河在世界航运和战略的意义

　　在美洲中部有一块狭窄的地段，犹如西半球陆地的蜂腰，这就是巴拿马地峡，穿过地峡的最窄处开辟了一条大运河，即为巴拿马运河。巴拿马运河是除苏伊士运河之外的又一条举世闻名的国际人工水道，它把浩瀚的太平洋与碧波荡漾的大西洋沟通起来，并且习惯上它又是南、北美洲的分界线。

　　巴拿马地峡地势起伏，山峦重叠，而在蜂腰部分有一个较大的天然湖--加通湖，利用加通湖作为自然航道，在湖的两侧开凿运河就能沟通两大洋。但加通湖湖面水位高于海平面26米，同时运河连接的太平洋和大西洋水位相差也较大，高潮时可差5～6米，因此不能建像苏伊士运河那样的海平面式运河，而必须建水闸式运河，以调整水位差。巴拿马运河是世界最大的水闸式国际运河，船只行在其中，必须借助运河内水闸水位的升降和岸上电气机车的牵引，翻上爬下，犹如陆地上的车辆跨越拱型大桥，因此人们形象地把它比作一座水桥。这座水桥包括三组水闸，每座水闸内都有两条航道，可同时通行同向或相向航行的两艘船只，互不影响，颇有点类似陆地上的复线铁路。运河全长千米，一般船只需在河中行驶16小时。

　　在巴拿马运河凿通前，大西洋和太平洋间的航行必须绕道南美大陆南端狭窄而曲折的麦哲伦海峡或常有风暴的合恩角。运河的开通可使两洋沿岸的航程缩短5000～10000多千米，并减少了航行的危险性。从1914年运河正式通航，到1979年的65年中通过运河的远洋船只已达50多万航次，目前每年约有60多个国家的一万四五千艘轮船通过运河。在军事上，巴拿马运河大大便利了两洋间军用船舰的调动。在第二次世界大战期间，经由运河的军舰达5300航次，军事供应船舰8500航次。因此，巴拿马运河不仅在国际航运和贸易上是捷径通途，而且在军事上也是战略要道。

赤道冷城—基多

　　赤道之国南美洲的厄瓜多尔，在西班牙语里“厄瓜多尔”就是“赤道”。在首都基多城里，有一座用花岗石建成的方形纪念碑，赤道线恰好不歪不斜地通过它，因此住在这座纪念碑附近的居民，不必花很多时间，就可以从南半球走到北半球。

　　不少人认为，基多一定是一个气候炎热的“热城”。事实并非如此，这里不论春、夏、秋、冬，一年中月平均气温都在13℃左右，气温年较差只有4℃，是一个不折不扣的四季如春、凉爽宜人的赤道城！又称“赤道冷城”。 至于地处赤道又不炎热的原因就是它位于海拔2800米的高原上。

　　我们知道，太阳光是一种短波辐射，当它通过大气时，只有很小部分被大气直接吸收，大部分则照射在地球表面，使地球表面增温。因此愈是靠近地面，由于吸收的热量愈多，温度升得愈高；反之，愈是向高处，吸收的热量愈少，温度愈低。所以在高原地带，气候总是比较凉的。这就是基多城成为“赤道冷城”的道理。

巨嘴鸟
　
　　鸟类动物，巨嘴鸟亚目。体长约67厘米，嘴巨大，长17～24厘米，宽5～9厘米，形似嘴刀。嘴非常漂亮，上半部黄色，略呈淡绿色，下半部呈蔚蓝色，喙尖点缀着一点殷红。眼睛四周镶嵌着天蓝色羽毛眼圈，胸脯橙黄色，脊部为漆黑色。色彩艳丽和惊人的大喙使其观赏价值极高。主要以果实、种子、昆虫、鸟卵和雏鸡等为食。以树洞营巢。主要分布在南美洲热带森林中，尤以亚马孙河口一带为多。

拉丁美洲名称的来历

　　拉丁美洲是美国以南所有美洲各国和地区的通称，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。从15世纪开始，这个地区的绝大多数国家先后沦为西班牙和葡萄牙的殖民地，在批移民蜂拥而入。19世纪以后，这些国家才陆获得独立。由于殖民统治长达300多年，这些国家深受西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教信仰和文化传统的影响，而且当地的印第安语逐渐取代。现在该地区除巴西通用葡萄牙语，海地通用法语外，其余国家几乎均采用西班牙语作为国语。而法语、葡萄牙语均属于印欧语系罗曼语族。罗曼语是古罗马帝国语言，说这种语言的古罗马城郊一带称拉丁姆，所以罗曼语族又被称为拉丁语族。因此，采用拉丁语作为国语的这大片陆地就被称为“拉丁美洲”。

麦哲伦
　
　　麦哲伦（1480～1521）葡萄牙航海家。生于葡萄牙波尔图，卒于菲律宾群岛马克坦岛。早年参加葡萄牙远征队，曾到过印度马拉巴尔海岸、马六甲海峡和马鲁古群岛等地。后移民西班牙。在西班牙国王支持下，进行向西环球航行。1519年9月20日率船队从西班牙桑卢卡尔港启航，向西南到巴西海岸，再南驶，经南美大陆和火地岛之间的海峡（后名为麦哲伦海峡），入当时称为南海的太平洋，在横渡南海的航行中船队未遇到一次暴风雨和巨浪，麦哲伦和船员称之为太平洋，此名沿用至今。1521年3月16日到菲律宾群岛，4月27日在与马克坦岛土著人的冲突中被杀。1522年9月8日船队中的维多利亚号回到出发地。这次航行是人类历史上第一次环球航行，以实践证明了大地球形说的正确。

取之不尽的沥青湖
　
　　“人不可貌相，海水不可斗量”，一个面积仅有0.47平方公里的小湖，居然在世界上颇有名气。这个湖位于拉丁美洲加勒比海的东南端的一个叫特立尼达和多巴哥的小岛上，湖中滴水不见，鱼虾绝迹，以盛产黑乎乎的天然沥青闻名于世，被人们称为“沥青湖”。

　　早在世界上还不懂得从提炼石油取得沥青之前。这里一直是世界天然沥青的主要来源。1870年开始开采沥青，本世纪70年代以来，年产沥青10万吨以上。一百多年来，从这个湖中挖走了多少沥青，已无记录可查、钻探数据表明，湖底最深处是83米，就是说，沥青的最大厚度是83米，据此计算，这个湖的沥青容量是1200万吨。但是湖里能容纳多少沥青是一回事，这里究竟有多少沥青又是另一回事。因为沥青可以不断从湖底“长”出来，你挖走了多少，湖底又能“长”出多少，人们发现，经过长时间以来的持续开采，湖面并无明显升降。

　　那么，沥青是怎么从湖底“长”出来的呢？科学家认为，这个湖的位置上处在一个巨大的储油构造即穹隆或背斜构造的上方，由于内力作用与地壳运动，使岩层发生张裂或断裂，深层的石油不断自地下沿岩石裂缝渗出到湖里来，石油中较轻的组分挥发掉了，留下较粘重的组分，不断氧化成沥青。

世界最高的淡水湖

　　的的喀喀湖是世界最高的大淡水湖之一，位于南美洲安第斯山中段玻利维亚高原的北部，秘鲁和玻利维亚两国边境。长200公里,宽66公里,面积8330平方公里,海拔3812米。该湖系构造遗迹湖，形成于东科迪勒拉山麓一构造盆地内，第四纪冰期时湖面较广。湖底有冰川沉积物。平均水深100米，最深304米,水体容积827立方公里。湖中共有36个岛屿。湖水主要依靠东科迪勒拉高山融雪补给，水温较低（12～16℃）。湖东南有一出口，经德萨瓜德罗河通波波湖。湖岸曲折，多半岛和湖湾港汊。科帕卡瓦纳半岛和瓦塔半岛分别由两岸向湖中突出，其间形成宽仅数百米的蒂基纳水道，沟通南、北两部分水域。北部为全湖主体，面积大，湖水深；南部又名维纳马卡湖，面积很小。湖内水草丰茂,富鱼、虾等水产,沿岸生长茂密的芦苇和蒲草。湖区为蒂亚瓦纳科文化和印加文化的发祥地。古代印第安人利用湖水发展灌溉农业。湖东南21公里处保留着古城遗址，湖中日、月两岛有古代庙宇、宫殿等文化遗迹。沿湖印第安人集中。农作物有玉米、马铃薯和小麦等。湖中有利用芦苇和蒲草编扎名曰“托托拉”的小船，用以捕捞水产。为玻、秘两国水上运输信道。著名游览胜地。

树懒

　　哺乳动物，树懒科。体长仅70厘米，尾退化。体态似熊，头小，前肢有两爪，后肢有三爪。体毛灰褐色，因其身上有地衣、藻类生长故呈绿色。栖息于潮湿树林中，趾肢呈钩形，平时常以四肢倒挂悬于树上，行动缓慢，落地时难以站稳起步，是世界上行走最缓慢的哺乳动物。以果实、树叶、嫩芽为食，一生不喝水，能耐饥月余，主要分布于美洲的热带森林中。

物种最多的美洲大陆

　　巴西是世界上动植物品种最多的国家，而哥伦比亚、墨西哥、委内瑞拉、厄瓜多尔和秘鲁又是世界上17个动植物资源最丰富的国家的成员。

　　国际环境保护组织公布的一份研究报告（97年12月9日）表明，美洲大陆是世界上生物物种最多的地区，而且有着世界上最多的未开垦的土地。拉丁美洲有6个国家物种极为丰富，拥有大面积的原始森林，因此，是世界上动植物最丰富的地区。

　　巴西拥有5.5万种植物，在目前地球上拥有的25万种植物中占22％，其中有7％的植物是巴西独有的。巴西是世界上哺乳动物最多的国家，共有524个种类。

　　哥伦比亚拥有1815种鸟类，占地球总量9000种的近20%，此外它还是世界上植物种类居第二位的国家，而且在爬行动物种类中居世界第四位。

　　墨西哥是美洲大陆上爬行动物种类最多的国家，而且在世界上居第二位，仅次于澳大利亚。

　　秘鲁拥有热带安第斯山地区丰富的物种，它是世界上蝴蝶种类最多的国家，而且在鸟类方面居世界第二位。

　　厄瓜多尔由于拥有加拉帕格斯群岛而被称作是世界上物种最丰富的国家之一，该群岛上拥有世界上独有的鸟类和爬行类动物。

西印度群岛

　　西印度群岛是指大西洋及其边缘海墨西哥湾、加勒比海之间的岛群，其得名与意大利著名航海家哥伦布有关。

　　15世纪时，欧洲人对东方特别是印度非常神往，认为只要一到富庶的印度就可大发横财。但当时经中东通往印度的陆路交通，由于沿途封建割据和盗贼横行而显得障碍重重，于是欧洲人掀起了探寻通往印度新航路的热潮。

　　哥伦布也加入这一行列。他从欧洲出发向西航行，并于1492年到达西印度群岛。但他误将巴哈马群岛当成通往印度的岛屿，误将海地当作日本，又将古巴当成中国，将牙买加、中美、南美沿岸当成印度。然后他回到欧洲宣称已找到了通往印度的新航路。然而后来人们发现哥伦布到的地方并非印度，为了与印度相区别，就将位于西半球的这些岛屿称为西印度群岛。

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