第八章

　　在深山中的几天里，那儿只有雾和树，除此之外就是寂静。但由于有泽元在场，她不感到孤独。她意想不到地发现他并非完全在自己身外，他的话语直入心扉，比火还暖，比灯还亮。她于是天真地意识到，之所以觉得孤独，是因为泽元和尚不在身边。

　　意识到了这一点之后，她站起身来。这时，后门轻轻地开了。小杉的身影出现在门边。

　　“我要与你谈谈又八，”这老女人开门见山地说。“当然，如果听信竹城的话，那是傻瓜。但看来又八还活着。”

　　“是这样吗？”小津冷冷地说。

　　“我不能肯定，但你们已订婚。无论将来发生什么事，我希望你不要反悔。”

　　“好吧……”

　　“我很高兴！我要你离开寺庙跟我回家。自从我女儿成家之后，我就更需要你的帮助啦。”

　　“现在？等等不好吗？”

　　“等什么？”

　　“等到又八回来呀。”

　　“完全没那个必要，”小杉说，“但我还不能肯定那个和尚到底要把竹城怎么办。我要你监视他们两个，直到竹城死了为止。尤其是晚上更要注意，说不定他们是一伙的。”

　　“那我现在还是呆在这儿？”

　　“现在收拾好，等竹城的脑袋一搬家，你就搬到我那儿去。”小杉说完走了出去。

　　象一直在等待机会似的，一个人影出现在纸窗外，并柔声叫着：“小津、小津！”

　　她真希望是泽元来了，她几乎未看窗外的人影就打开了窗户。怪！她马上缩回身子，因为与她眼光相遇的是大头领。头领紧紧地抓住了小津的手。

　　“你待我真好，”他说，“但我刚接到从姬路来的命令，我必须立即回去。”

　　“啊，那太遗憾了，”她想把手挣出来，但对方握得太紧。

　　“看来他们是要调查这里发生的事情，”他解释着，“如果我能带回去竹城的人头，我就可以说光荣地完成了使命，但那固执的、发了疯的和尚不准我这样做。我认为你是站在我这一边的，这才特来找你。拿住这封信，呆一会在没人的地方看，好吗？”

　　他将信一把塞在小津手中，忙转身走了，传来一阵匆忙走下台阶的脚步声。

　　这不光是一封信，信里还包着一大块金子。但信的本身却极简单；他要求小津在近几天里砍下竹城的头并带到姬路去，在那儿，这写信的人会把她娶为妻子，从此她就可以在有生之年享尽荣华富贵。信的署名是——青木田蛇卫门。这名字，据写信人声称，属该地区最有名的武士之一。她真想大笑，但却太气愤了。

　　刚看完信，泽元来叫她：“小津，吃饭了没有？”

　　她穿上拖鞋，迎上去与他讲话。

　　“我不想吃，头痛。”

　　“你手上是什么？”

　　“一封信。”

　　“是另外一封吗？”

　　“是。”

　　“谁写来的？”

　　“泽元，你太爱管闲事了。”

　　“是太好奇了，姑娘。”

　　“想看看吗？”

　　“如果你不介意。”

　　小津把信交给了他。读完之后，泽元开心地大笑，小律也忍不住笑了起来。

　　“那个可怜的家伙，他是那样急，不惜用黄金与爱情来贿赂你。有这等杰出的武士在世，我们这个世界真太幸运了。他是何等勇敢，硬要一个小姑娘为他当杀手，而且还愚蠢透顶地写在纸上”

　　“信倒没什么，”小津说。“但这笔钱怎么办？”她把金子递给了泽元。

　　“这份量可真不轻，”泽元用手掂了掂说。

　　“这可难住我了。”

　　“别担心，我在处理钱的问题上从未碰到过麻烦。”

　　他走到庙前的施舍盒旁，在准备把金块扔进去时，他把金块放在前额上碰了一下，表示对佛祖的尊敬，然后改变了主意。“我考虑再三，还是你拿住吧，我敢说这一点也不碍事 ”

　　“我不要，那会给我招惹麻烦的，我宁肯从来未见过它。”

　　“小津，这块金子已不再属于青木田蛇卫门了，它已变成了对佛祖的贡奉，而佛祖又把它赏赐给了你。留下它会有好处的。”

　　小津不再反对了，把金块塞进了腰带内。她抬头看了看天，说：“刮风了，是吗？不知今晚会不会下雨，好长时间不下雨了。”

　　“春天快过去了，该下场雨了，冲走那些死花，刷掉人们心头的烦恼。”

　　“但如果下大雨，竹城怎么办？”

　　就在他们俩朝柳杉看去时，高高的树枝上传来喊声。

　　“泽元！泽元！”

　　“什么？是你？竹城？”

　　“你这个下流和尚，到树下来，我有话要对你讲。”狂风猛烈地刮着树枝，竹城的叫喊断断续续。

　　和尚大笑，“看你还活着，这很好！”

　　“如果我怕死，为什么要在那儿让你静静地捆住我？”

　　“你那样做，只是因为我比你更有力量。”

　　“你在撒谎！是你用那套布道骗了我。你为什么不杀死我？我还真不如让村民们抓住。他们至少还是人。”

　　“难道这只是你唯一的错误？当你在那高处休息时，为什么不把你的过去好好想一想？”

　　“住嘴！又八是我的好友，我认为来这儿把又八的情况告诉那老东西是我的责任。但那个老东西干了些什么？她却煽动那帮恶棍围捕我！给她捎来她儿子的信是我越过封锁的唯一原因。难道这违背了武士的法规吗？”

　　“你的麻烦是不知道如何用脑子。你误以为做了件勇敢的事，那就使你变成了武士。现在怎么样？掉进了你自己设置的陷阱”他停了一下又说，“顺便问一句，竹城，那上面的风景怎么样？”

　　“你这个畜生，我不会忘记你的。”

　　“你很快就会忘却一切的，在你变成肉干之前，最好还是把你周围那广阔的世界看一看吧！”

　　一直呆立在不远处的小津尖叫着冲向泽元和尚。“你太过分了，我一直在听着。对一个不能自卫的人，你不该这样残酷。竹城讲的是实话，他是相信你才毫不反抗地让你抓住他的。”

　　“这是怎么回事？我的同伙倒攻击起我来啦？”

　　“讲点良心吧，泽元。当我听到你说那些话时，我就恨你，真正恨你。如果你要杀他，那就杀死他好了，让他好好地死去。”她愤怒至极，以致双手在泽元和尚胸前乱抓。

　　“住手，女人们知道什么事！”

　　“不，”她尖叫着，“我要说，难道不是我跟你进山呆了三天三夜吗？”

　　“那与这毫无关系，我泽元苏峰想怎么处罚他就怎么处罚他。”

　　“那你就杀死他、杀死他！你没有权力在他已半死的时候讥讽他。”

　　“这大概就是我唯一的弱点。”

　　“这是惨无人道。”

　　“走开，小津，让我一个人在这儿！”

　　“我不！”

　　“别这么固执！”泽元和尚用肘狠狠一推，小津正好碰在树上。她把脸紧贴在树干上开始哭泣。她做梦也没想到泽元会这么残酷。村民们原认为和尚一旦抓到了竹城，惩罚可能会轻一点。现在和尚却承认欣赏竹城受罪是他的弱点。男人的凶残使小津不寒而栗。她以前最信赖的人都这么没有心肠，整个世界该是何等的邪恶！

　　没有人可以信赖了！她只觉得这树干出奇地温暖，觉得竹城的血正从高高的树枝上流向这十人难以合抱的巨大树干。他多象个武士的儿子！他是何等英勇！

　　狂风更烈，树枝大幅度摇摆，粗大的雨点开始滴进她的衣领，流入后背，使脊骨发凉。

　　“过来，小津！”泽元和尚用双手捂住头，“我们要被浇透啦！”

　　她没有回答。她不知道自己为什么要陪竹城受罪。她静静地为他祈祷，希望他能活下来。

　　她围着巨大的村干转了几圈，抬头看了竹城好多次，因暴风雨太大，已着不到竹城的影子了。“如果他这样被淋着，”她沮丧地想，“肯定活不到明天早晨。啊，世界上难道没有一个人可以救他吗？”

　　她开始飞快地跑回寺庙。“泽元，”她尖叫着，“我是到你这儿来求你的！不是来烤火的。求求你，把他从树上放下来！”

　　“我要睡觉了，我劝你也回去睡觉。”他语气如冰般冷。

　　“求求你，泽元，这对我来说是件最重要的事情。泽元，听到了吗？回答我呀！你是个魔鬼，你是个无心肠的东西！”

　　泽元先耐心地听了一会，但这使他无法睡觉。最终，忍不住生了点气，他跳下床来大喊：“捉贼呀！我屋内有贼…抓住他！”

　　小津又一次猛地跑进了暴风雨中……