奥托·哈恩（Otto Hahn）

　　奥托·哈恩（Otto Hahn, 1879～1968）是德国的杰出科学家，以研究元素同位素和放射化学著称。

　　我们知道，原子弹制成是基于原子核裂变原理，而这一后来震惊世界的秘密，却是奥托·哈恩首先发现的，这一点则罕为人知，虽然他从事这项研究的初衷并非研制具有大规模杀伤力的核武器。

　　历史向哈恩提供了难逢的机遇，而哈恩则奋力抓住了它。在他的一生中，曾经得到过拉姆赛（英国化学家，1904年诺贝尔化学奖获得者）、卢瑟福（英国化学家，1908年诺贝尔化学奖获得者）等名家的悉心指导。在拉姆赛的劝导下，他放弃了进入化学工业界的念头，投身放射化学这一新的领域作深入的探索。1905年哈恩专程前往加拿大蒙特利尔的麦吉尔大学，向当时公认的镭的研究权威卢瑟福教授求教，并且得以与鲍尔伍德等著名放射化学家一起讨论问题。在卢瑟福这位一生培养出12位诺贝尔化学奖获得者的化学大师身边，哈恩学到了许多东西。卢瑟福对科学研究的热忱和充沛的精力，激励了哈恩和他的同事们。

　　1906年哈恩返回柏林后，在凯撒·威廉化学研究所任化学教授。1907年秋天，他遇到了来柏林进行短暂访问的奥地利女物理学家莉斯·梅特涅，从此两人开始了长达30年卓有成效的合作，共同发表了多篇有关放射化学方面的论文，在科学史上开创了由两个不同国籍、不同学科特长和不同性别的科学家长期合作、共同发展的范例。

　　哈恩的重大发现是“重核裂变反应”。20世纪30年代以后，随着正电子、中子、重氢的发现，使放射化学迅速推进到一个新的阶段。科学家纷纷致力于研究如何使用人工方法来实现核嬗度。正当哈恩和梅特涅一起致力于这一研究时，第二次世界大战爆发了。德军占领奥地利后，梅特涅因是犹太人、为躲避纳粹的疯狂迫害，只得逃离柏林到瑞典斯德哥尔摩避难。哈恩如失膀臂，但未放弃这方面的努力，他与另一位德国物理学家弗里茨·斯特拉斯曼合作，又开始了新的尝试和探索。1938年末，当他们用一种慢中子来轰击铀核时，竟出人意料地发生了一种异乎寻常的情况：反应不仅迅速强烈、释放出很高的能量，而且铀核分裂成为一些原子序数小得多的、更轻的物质成分。难道这就是核裂变？起初哈恩虽然意识到这不是一般的放射性嬗变，但也不敢肯定这就是裂变。他把实验结果和自己的想法写信告诉了梅特涅，却得到了她的有力支持。她在复信中明确指出：“这种现象可能就是我们当初曾设想过的铀核的一种分裂。”后来，哈恩经过多次试验验证，终于肯定了这种反应就是铀235的裂变。

　　核裂变的意义不仅在于中子可以把一个重核打破，关键的是在中子打破重核的过程中，同时释放出能量。核裂变的发现无疑是释放原子能的一声春雷。在此之前的人们对释放原子能的争议中，怀疑论者还占上风，不少人以为要打破原子核，需要额外供给强大的能量，根本不可能在打破的过程中还能释放出更多的能量。而铀核裂变的发现，当时就被认为“以这项发现为基础的科学成就是十分惊人的，那是因为它是在没有任何理论指导的情况下用纯化学的方法取得的。”

　　尽管当时奥托·哈恩发现核裂变还没有他的同胞伦琴教授发现X射线的影响大，但就其对于改变人类生活与发展所产生的后果而言，核裂变的意义更为重要，同为人工核裂变的试验成功，是近代科学史上的一项伟大突破，它开创了人类利用原子能的新纪元，具有划时代的深远历史意义。奥托·哈恩也因此荣获1944年诺贝尔化学奖。