发现恐龙兴盛可能与行星撞地球有关

　　新华网华盛顿５月２３日电（记者毛磊）恐龙时代终结于距今６５００万年前，科学界普遍认为，这可能是小行星或彗星等撞击地球的结果。一个国际研究小组最新研究认为，不仅恐龙的衰亡如此，它们在距今２亿年前的兴起，可能也与“天外来客”撞击地球有关系。

　　美国和奥地利等国科学家在新一期美国《科学》杂志上介绍说，他们发现了一些新的证据，可以支持他们的上述结论。他们对北美７０个观测点所发现的恐龙足迹和其他化石资料的分析显示，２亿年前可能有一“天外来客”撞了地球。分析还发现，在这之后，地球上一半以上的主要物种发生了大规模灭绝，为当时尚属地球“少数民族”的恐龙打开了进化之门，恐龙由此而逐步成为这个星球上的“霸主”，统治地球食物链长达１．３５亿年，直至又一次外星撞击导致它们的毁灭。

　　科学家所分析的观测点地层，横跨了三叠纪（距今２．４８亿至２．０８亿年）和侏罗纪（距今２．０８亿至１．４６亿年）。他们在研究中发现，三叠纪和侏罗纪交接时期的地层中，元素铱含量出现了异常的突然增高。铱普遍存在于小行星和彗星等天体中，地球岩石中该元素通常较少，铱元素含量因此而被认为是分析地球遭受撞击的主要“时间标记”。科学家们据此推断，距今２亿年前，可能有小行星或彗星与地球发生了撞击。

　　小行星或彗星撞地球促成恐龙“兴起”并非新的理论，其他一些科学家曾作过类似假设，但却一直未能找到三叠纪和侏罗纪交接时期地层中铱含量异常增高的迹象。美国和奥地利科学家在研究中借助了高分辨率的质谱分析技术，这一技术使他们能以前所未有的灵敏度，对这一时期地层中铱元素的变化进行分析。一些专家评论说，美、奥科学家的成果，提供了迄今有关该时期地层中铱元素异常升高的“首个令人信服的证据”。