科学家在南极冰层中探测高能中微子

　　新华网伦敦3月25日专电(记者王艳红)美国和欧洲科学家合作进行的一项试验发现，南极纯净的冰层深处可能是探测高能中微子的最佳场所。科学家正在筹划在南极冰盖中建设大型“中微子望远镜”。

　　中微子是一种不带电、质量很小的基本粒子，极少与其它粒子相互作用，因此可以穿过大量的物质却几乎不发生任何变化。这种穿透力使中微子能够将遥远星系核心或宇宙边缘

等区域的信息完好无损地带给我们，但也使捕捉中微子成为一件非常困难的工作，尤其是数量稀少的高能中微子。

　　科学家在新一期的英国《自然》杂志上报告说，他们在南极冰盖中埋植了302个光电倍增管探测器，深度在1500至2000米之间。探测器阵列形成一个直径120米、高500米的圆锥体。所有探测器都指向地球深处即北极的一方，寻找穿透地球的高能中微子。

　　中微子极少与物质发生反应，但偶尔会与其它粒子相撞，产生一个μ(注：希腊字母缪)介子，伴以一抹特殊的微蓝色光芒，称为切伦科夫辐射。极地深处的冰雪纯净透明，使这种暗淡而短暂的蓝光能够在不失真的情况下被观测到。

　　在1997年冬季138天的观测中，这一名为“南极μ介子和高能中微子探测器阵列(AMANDA)”的装置共观察到263个高能中微子的踪迹。普通的小型地下中微子探测器需要长得多的时间才能有这样的成果。

　　科学家已经在1997至1999年间将植入冰层的探测器数量增加了677个。如果资金允许，他们希望能够将探测器数量进一步增至4800个，使有效观测面积扩大到1平方公里，提高观测精度。据认为，如果这个“中微子望远镜”建成，将对高能中微子天文学作出重要贡献。