美国天文学家发现无法分类的新天体

　　近来，天文学家们在一颗距地球约1200光年的恒星上发现了18个行星大小的天体。这个发现将会使科学们重新考虑他们关于行星的基本理论。据加利福尼亚技术学院的奥斯奥里奥说，以前从未发现过体积如此庞大的这类模糊天体，专家们不知道它们究竟是“未长成的恒星”还是没有恒星照射的行星，因此如何给这些天体命名还没有一致的看法。

　　据研究发现，这些天体与传统的行星定义不符，因为在恒星系中，它们是自由飘浮的，而不是围绕着一颗恒星的轨道旋转。太阳系中最大的行星是木星，但是这18颗天体中质量最小的一个也要相当于5到8颗木星，最大的则相当于13到15颗木星。

　　这些天体位于获猎户座恒星系中，据奥斯奥里奥说，有猜测认为这些天体可能是些“未长成的恒星”，也就是说，他们虽然是独立形成的，但是未能“长”得足够大，从而无法成为一颗真正的恒星甚至是褐色矮星。而奥斯里奥则认为她发现的可能是一种质量更小的褐色矮星，它们释放出来的暗淡光线可能来自于形成过程中的热能。她说，这些天体的重力还在不断地失去。最后，这些热能也会失去，而那时，从地球上就再也看不到这些天体了。她认为这些天体的年龄约在500万年左右。而根据摄谱仪数据显示，这些天体拥有的化学与温度特征更象是大型行星而不是褐色矮星。

　　美国国家光学天文台的那加塔说，奥斯奥里奥及其同事的这一发现具有重要的意义，并将促进对这类天体的研究。她自己长期以来一直在研究褐色矮星，并认为在遥远的恒星系中可能会有更小的飘浮天体，而奥斯奥里奥的研究正好证明了这一点。

　　那加塔、奥斯奥里奥和其它一些科学家认为这种小型而飘浮不定的天体可能会对传统的天体生成说产生挑战。据他们说，其中一个可能性就是这些天体在恒星的周围形成，由于某种重力上的变化，将它们“踢”了出来，漫无边际地飘浮在太空中。