美国航天局发表研究报告:太阳系外有水资源

　　美国东部时间１１日中午，美国航空航天局总部内，以哈佛—史密森天文物理学中心科学家加里·梅尔尼克博士为首的一个研究小组专门举行新闻发布会，通报在地球所在的太阳系以外首次发现了富含水源的一个天体系统。

　　航天局科学家艾伦·邦纳兴奋地告诉新闻界，“在搜索类似于地球、或许已经出现生命繁衍迹象的其它行星的过程中，所遵循的准则是首先探寻水源。……而大家（今天）将要听到的，是有关另一个星系与太阳系一样、存有大量水源的故事。”
　　水分子由一个氧原子和两个氢原子组成，是维持所有已知生命形态生存所必需的构成要素。

　　正因为如此，首次在相距地球５００光年（大约１０万亿公里）处、狮子星座方向上的“狮子座ＣＷ”恒星周围发现水源，促使科学界更为坚定地相信，在宇宙中，除了地球之外，还可能存在着其它能够支持生命存活和繁衍的天体。更何况，此次能在“狮子座ＣＷ”周围发现水源，本身就出乎预料。

　　这颗恒星的天文编号是ＩＲＣ　＋１０２１６　，其碳元素的含量超出氧元素的含量。梅尔尼克博士指出，一般情况下，这类恒星上所有氧原子都会与碳原子键合成为一氧化碳，能与氢原子键合成水的氧原子几乎不存在。

　　然而，就在这颗恒星的周围，一个名为“亚毫米波天文卫星”（ＳＷＡＳ）的探测器发现了水蒸气所特有的频谱。

　　梅尔尼克博士认为，对于这一现象的最可信的解释是，水蒸气来自于围绕恒星运行的彗星表面。正处于衰亡阶段的这颗恒星释放出巨大热量，蒸发了彗星表面，使作为彗星主要构成材料的冰转化为蒸汽。而且，就恒星周围高出预期１万倍的水蒸气含量而言，受到蒸发的彗星应该多达几千亿颗，分布的范围相当于太阳与地球之间距离的７５至３００倍。

　　部分科学家持有一种观点，认为在地球演化的历史中，水的最初来源就是彗星。既然彗星撞击地球，能给地球带来水源，为生命的出现提供可能性；那么，同样地，彗星撞击其它天体，也可能带去水源，为这些天体创造出支持生命繁衍的环境。不过，科学家告诫说，至少就目前而言，在“狮子座ＣＷ”恒星及其周围，还没有发现适合任何生命形式生存和繁衍的环境。

　　与此同时，参与对“亚毫米波天文卫星”所获结果进行分析的美国约翰·霍普金斯大学天文学教授戴维·诺伊费尔德博士认为，现今的“狮子座ＣＷ”，或许就是今后的太阳系：几十亿年以后，太阳也将进入衰亡期，释放出的能量比现在高５００倍。包括地球上的海洋、以及冥王星上的冰，届时在蒸发之下都会化作蒸汽云团，飞散到太阳系以外；而太阳系内的各大行星，那时大部分将只留下裸露的岩石。