“伽利略”老而弥坚 受命继续观测木星

　　新浪特约通讯员阿逊3月15日自美国西海岸报道：由于“伽利略”号探测器“身体健康”，美国宇航局已经在15日决定增加它最后一项探测任务的内容，其中包括五次飞跃木星卫星。

　　“伽利略”号探测器经过6年的长途跋涉于1995年12月飞抵太阳系最大的行星木星。在长期的飞行和为时两年的考察中，尽管遇到了主天线故障和地面人员操作不当等一系列困难，它仍向地面发回了大量的数据和图像。它的最大的功劳是发现木卫二“欧罗巴”上一度存在水以及或许仍然存在水的证据。

　　科学家们说，“伽利略”号木星之旅的其他成就可以概括为以下几个方面：它是第一个取得木星大气层气样的地球探测器；它最先对木星四个卫星的内部进行了探测；迄今为止它在围绕木星的11次飞行中曾10次近距离飞过木星的卫星，向地面发回了极其宝贵的数据和1800幅图片，其中包括雷雨到来之前出现在木星大气层里巨大的雷暴云图像，这场雷暴的闪电发出的光比地球上任何最强的闪电光还要强大100倍。

　　“伽利略”号携带的“神风”号探测器坠入木星的大气层后发现，在木星的大气层上层里存在着水上升和下降的现象，使紧连着沙漠般干燥的云层里产生雷暴般的活动。在木卫二上，“伽利略”号探测器记录到一次巨大的火山爆发。在几个月之内，火山喷发出的岩浆扩散的面积有美国亚利桑那州那样大。在木卫三上，探测器意外地发现了一个磁场，这是人类发现具有磁场的第一颗木星卫星，这个磁场比水星的磁场还要大。收获最大的还要算对木卫二“欧罗巴”的考察：“伽利略”号拍摄的最详细的图片揭示“欧罗巴”上存在着冰山，很可能那是由看不见的水流流动和旋转而形成的，这为科学家们认为存在暗海提供了证据。

　　到目前为止，“伽利略”号已经围绕木星运转了5年多，受到的宇宙射线辐射比其设计多3倍，而它各方面的性能仍然保持良好。美国宇航局计划在2003年8月，命令“伽利略”号一头扎入木星60公里厚的大气层，结束其光荣的一生销毁。