表明一个量随另一个量变化的图象

　　一个实验结果常常给出两个变量的一系列对应值。数学上称其中的一个叫“自变量”（即根据实验者的要求能选择任意值的量），称其中的另一个叫“因变量”（即当数学关系已知时，给定自变量的值后可以计算出来的量）。了解这两个变量的意义很重要。实验者控制其中一个变量，另一个便随之确定。在有的实验中，从方便考虑可以选择两个变量中的任何一个为自变量。

　　通常把变量的一系列相应的值填在一个表中，尽管这些数字对于人们是很不直观的。图象能使人们比较容易地明了变量间的关系。

　　图4／1表示弹簧的伸长如何随负荷变化。因为实验者可以任意改变负荷，所以取负荷为自变量，弹簧的伸长就是因变量。不难看出：直到P点，弹簧的伸长与负荷的增加是成正比的；在P点以后，增加一个较小的负荷会产生一个较大的伸长。