21世纪空间探索目标:寻找外星生命痕迹

    第３３届国际空间大会２２日在波兰首都华沙闭幕。大会决定把寻找地球邻近行星和更远星系上可能存在生命痕迹，作为２１世纪空间探索的基本目标之一。
    在为期５天的会议中，与会专家讨论了从宇宙学理论到宇宙空间发生的现象对地球气候的影响等空间研究方面的最新成果，还讨论了新世纪的空间科学规划等问题。由中国科学院副院长严义埙率领的中国科学家代表团参加了本次会议，他们介绍了中国在空间领域的研究成果并同各国科学家进行了积极而有益的交流。
    未来的宇宙科考活动是本次大会讨论的重要内容。大会的一些研讨计划表明，未来宇宙科考的主攻方向将是考察火星及木星周围的卫星；向水星和冥王星发射星际探测器；研究太阳系和地外空间的物理现象；开展对太阳系以外行星的探索。美国宇航局和欧洲航天局向大会介绍了它们的太空计划。
    这些计划包括：２００１年美国宇航局将发射火星探测器“苏维耶２００１”， 之后还将陆续发射 “苏维耶２００３”和“苏维耶２００５”，其中最后一个探测器将向地球发回有关火星土壤的调查化验报告；２００３年欧洲航天局将发射“欧洲特快”号火星探测器， 以用于寻找火星上可能存在的水的痕迹；２００３年美国宇航局将发射“欧洲ＯＲＢＩＴＥＲ”号探测器，以探查木星卫星木卫二上是否存在液态水和简单的生命形式。
    由美国、俄罗斯、欧洲航天局成员国以及日本和加拿大等共１６个国家参与的国际空间站计划预计将于２００５年完成，整个空间站安装完毕后约有７层楼高，４１８吨重，人们用肉眼可在天空中看到它。